Güzelliğiyle pek çok insanı kendine hayran bırakan Carmen tütün fabrikasında işçi olarak çalışan bir çingenedir. Aşkını özgürce ifade eden Carmen, tecrübesiz bir asker olan onbaşı Don José’ye göz koyar ve ayartır. Bu ilişki yüzünden Don José eski nişanlısını bırakır. Birliğindeki üst rütbedeki subayların emirlerine karşı gelip askerlikten kaçar, bir kaçakçı ekibine katılır. Carmen’in giderek azalan ilgisi ve boğa güreşçisi Escamillo’ya tutkusu, trajik olayların başlangıcı olur.