İstanbul ve Beyoğlu yüzyıllardır ilham verir yaşayanlarına ve ziyaretçilerine. Yine de onlar hakkında konuşabilmek zordur. Büyüsü kağıda kolay kolay geçmez. Oysa Salâh Birsel’in 1976’da yayımlanan kült kitabı, ustaca başarır bunu. Yalnızca İstanbul’un, Beyoğlu’nun ve İstiklal Caddesi’nin büyüsüne kapılmaz. Onu tarih yazımının sıkıcılığına da hapsetmez. Birsel anlatı boyunca rengarenk bir şahitlik yapar. Semtin, dönemin, edebiyatın şahididir.